Эмма, молодная студентка медицинского факультета, принимает работу ночным сторожем в мрачном здании Института судебно-медицинской экспертизы. Это место хранит мрачную тайну её семьи: именно здесь три десятилетия назад комиссар Вёрмер, серийный убийца-психопат, совершил нападение на её родителей. С тех пор Эмма живёт с призраками той ночи, пытаясь заглушить унаследованную травму.
Экранизация знаменитого датского романа Мартина Андерсена Нексё, который считается классикой скандинавской литературы. Режиссёр Билле Август, обладатель «Оскара» за «Пелле-завоевателя», создаёт масштабную семейную сагу о нелёгком пути к самостоятельности. Главный герой, Пер, растёт в строгой сельской семье на берегах Ютландии.