СССР, эпоха НЭПа. Бывший Старгородский предводитель дворянства Ипполит Матвеевич Воробьянинов, ныне скромный делопроизводитель ЗАГСа, узнаёт от умирающей тещи о тайнике: её бриллианты и жемчуга, спрятанные во время революции, находятся под обивкой одного из двенадцати стульев гостиного гарнитура. Бросив всё, он пускается в путь.
