В викторианской Англии, в атмосфере строгих предрассудков и социальных условностей, разворачивается история Чарльза Смитсона — богатого и перспективного молодого биолога, обречённого на брак по расчёту. Его путь пересекается с Сарой Вoodрафф, загадочной и гордой женщиной, изгнанной из общества за прошлое, которое её погубило.
