В 1916 году отважная и принципиальная археолог Лили Хоутон, сестра известного учёного, получает в руки древнюю карту, указывающую на место, где в глубине амазонских джунглей растёт легендарное «Дерево жизни» — цветок которого, по преданиям, способен исцелять любые раны и болезни. Опасаясь, что карта попадёт не в те руки, она решает действовать быстро.
В 1973 году, на пике космической гонки и милитаристских амбиций, секретная правительственная экспедиция отправляется в неизведанные воды Тихого океана. Цель — картографировать неизвестный остров, скрытый вечными туманами. В команду входят ученые, рьяные военные под командованием полковника Паккарда и опытный следопыт Джеймс Конрад.
Эмили, женщина за тридцать, сталкивается с двойным ударом: её только что бросил бойфренд, а запланированное совместное путешествие в Эквадор оказывается под угрозой срыва. Отчаявшись, она решает обратиться к последнему, кто может её поддержать, — к своей матери, женщине чрезвычайно осторожной и принципиально противоположной ей по характеру.