Фильм «Ремонт малых двигателей» — это напряжённая психологическая драма с элементами криминального триллера, действие которой разворачивается в ограниченном пространстве маленькой авторемонтной мастерской в провинциальном американском городке. Сюжет фокусируется на трёх мужчинах средних лет — Фрэнке, Суэйно и Пэки, которые когда-то были друзьями по школе.
Фильм переносит нас в конец 1950-х годов, в стены государственной больницы Ипсиланти в штате Мичиган. Эпоха, когда психиатрия опиралась на суровые, зачастую бесчеловечные методы лечения, а пациенты с параноидальной шизофренией считались безнадёжными. В этот жёсткий мир приходит доктор Алан Стоун, чьё научное любопытство и профессиональная честность сталкиваются с устоявшейся системой.