После напряженного учебного года группа из пяти друзей отправляется в уединенную лесную хижину, чтобы отдохнуть на природе и забыть о проблемах. Их веселье и расслабление резко обрываются, когда в их убежище появляется изможденный и явно больной бродяга с отталкивающими язвами на коже. Несмотря на его явно инфекционное состояние, студенты, пытаясь помочь, вступают с ним в контакт, но затем...
Фильм Энн Энгель, снятый по роману Джойс Кэрол Оутс, погружает в суровую реальность американского провинциального колледжа 90-х. История начинается с систематических домогательств учителя биологии по отношению к ученицам, которые молчат из страха и стыда. Перелом наступает, когда одна из девочек, независимая и бунтарская Легс, инициирует физическое наказание насильника.
Архитектор Рут вместе с двумя детьми — шестилетней Салли и двенадцатилетним Майклом — покидает Мексику, где погиб их отец во время археологической экспедиции. Семья возвращается в семейный дом в Северной Каролине, пытаясь начать жизнь заново. Но процесс адаптации оказывается мучительным: маленькая Салли, травмированная потерей отца, внезапно перестаёт говорить, погрузившись в полное молчание.