Маленький американый городок, dotkнутый до самой сути событием своего грядущего 300-летнего юбилея, внезапно сталкивается с цепью загадочных и жестоких убийств. Завязка происходит с шокирующего нападения на дочь одного из кандидатов в мэры: таинственная фигура, скрытая под маской и костюмом судьи, сбрасывает её с моста.
Алекс живёт в маленьком городке, но его мир необъятен — он поглощён астрономией, научной фантастикой и мечтой о колонизации Марса. Его комната увешана картами красной планеты, а мысли постоянно летят к звёздам. Когда он объявляет родным, что нашёл способ осуществить свою давнюю мечту — отправиться на Марс с билетом в один конец, — их реакция варьируется от беспокойства до полного непонимания.
В далёком будущем человечество, отчаявшись справиться с ростом преступности, создало высочайшую форму наказания — орбитальную тюрьму «Нексус» на спутнике Сатурна. За её стенами в криогенном сне содержатся самые жестокие и неуправляемые преступники, которые когда-либ угрожали всему человечеству. Среди них — Пайтон Даймонд, гениальный и безжалостный стратег, чьё имя стало синонимом террора.