Клинт Иствуд создает многогранный портрет старого ворчуна Уолта Ковальски — ветерана, чья жизнь застыла в прошлом, наполненном войной, утратой и непониманием. Его мир, тщательно оберегаемый от посторонних, рушится под натиском перемен: прежние соседи-американцы уступили место иммигрантам, а собственные дети стали чужими. Особенно раздражает Уолта семья хмонгов, переселившаяся в дом по соседству.
Фильм основан на чудовищных событиях, которые потрясли Америку в середине 1960-х. Казалось бы, обычная домработница Гертруда Банижевски, живущая в скромном индианском городе, принимает в свой дом подростка Сильвию Лайкенс. Но когда родители Сильвии не могут вовремя оплатить счет за её содержание, обыденная ситуация оборачивается кошмаром.
1945 год, кровавая битва за Иводзиму на Тихоокеанском театре военных действий. После героического, но крайне кровопролитного штурма горы Сурибати, шестеро американских пехотинцев поднимают флаг США. Их фотография, сделанная Джо Розенталем, мгновенно облетает мир, становясь мощным символическим образом победы и поднимая morale на родине.