Сэм Рейми, мастер жанрового синтеза, создаёт в «Быстром и мертвом» яркий и жестокий вестерн, где пустыня становится ареной для напряжённой психологической дуэли. Действие разворачивается в грязном, затерянном городке, который контролирует безжалостный Джон Ирод — человек, чьё слово здесь закон, а неповиновение карается смертью.
Совместная жизнь преуспевающего Зака, молодого врача из Лос-Анжелеса, и его жены Клер, телепродюсер, после 8 лет оказывается под угрозой, когда в их жизни появляется писатель Барт.