Сентябрь 1813 года. В разгар Пиренейских войн британский офицер Ричард Шарп сталкивается с новой, казалось бы, рутинной миссией. Король Испании в качестве дара передает Wellington'у роту дворцовой охраны — ирландцев, которые до этого стреляли лишь на тренировках и не знали настоящего боя. Их молодой, самоуверенный полковник Кайли тоже не имеет опыта ведения войн.
1809 год, Пиренейская война. Ричард Шарп, бывший сержант 95-го стрелкового полка, за героический поступок получил звание лейтенанта. Но новое звание — лишь начало испытаний: ему поручают команду из десятка бунтарей, отбросов общества, которые не признают чужого командования и смотрят на него с презрением.
1809 год. Наполеоновские войны в разгаре, и британская армия отправляет подкрепление в Испанию. Среди новобранцев — неопытный батальон Южный Эссекс под командованием богатого, но абсолютно некомпетентного сэра Генри Симмерсона. Их миссия кажется простой: добраться до моста в Валделакаса и уничтожить его, чтобы замедлить продвижение французов.