Соня всю жизнь знала только мать, которая в одиночку вырастила дочь. Поступление на факультет журналистики в Москве открывает перед девушкой новые возможности, но также заставляет задуматься о недостающих частях собственной биографии. Решившись на отчаянный шаг, Соня придумывает легенду — она приходит на встречу с отцом, которого никогда не видела, под видом журналистки, готовящей материал.
Россия, XIX век. Казалось бы, идиллическая жизнь в усадьбе Ставрогина-Лемешевых: аристократическое происхождение, богатство, устроенное существование. Но за этим благополучием скрывается пропасть — мир, где мелкие подлости идут рука об руку с грандиозным моральным падением, где бунт против государства легко перерастает в бунт против собственной души.
Фильм разворачивается в 1944 году, когда фронтовик Василий Калина после ранения возвращается на родину, чтобы найти лишь пепелище вместо родной деревни Пасторонь. Немцы, отступая, оставили после себя выжженную землю и заминированные поля. В этих суровых условиях восстановлением хозяйства руководит бывший командир партизанского отряда Григорий Горовой, который назначает Калина председателем...