Фильм «Карающая длань» погружает в мрачный и напряженный мир американского Юга, где спокойная жизнь может быть разрушена в один миг. Главный герой Кэш — человек с железной волей, но мирными устремлениями. Он посвятил себя помощи семье покойной сестры, воспитывая племянницу Саванну и управляя небольшой фермой в изолированном городке Аппалачей.
В центре трогательной драмы — Хелен Смоллбоун, женщина, столкнувшаяся с серьёзными финансовыми и бытовыми трудностями. Вместо того чтобы сломаться, она решает сохранить для своих девятерых детей мир, полный чудес и возможностей. Хелен использует свою неиссякаемую веру и безграничную фантазию, чтобы обычные повседневные проблемы превратить в захватывающие «миссии» и увлекательные игры.
Сержант Джейк Россер — полицейский, чья жизнь давно свелась к работе и единственному настоящему другу, служебной собаке по кличке Эйс. Во время рейда на наркопритон происходит трагедия: напарник-овчарка погибает от пули, а Россер, охваченный гневом и болью, едва сдерживается от содеянного. Его карьера висит на волоске, а внутри — пустота и жажда мести.