Фильм «Гёте!» переносит нас в конец XVIII века, в мир будущего гения немецкой литературы, но показанного не как признанный классик, а как неуклюжий, страстный и мятежный юноша. Иоганн Вольфганг фон Гёте, пренебрегая изучением права по настоянию отца, мечтает о поэзии и свободе. Его родитель, раздосадованный безрассудством сына, отправляет его в скучный городок Вецлар практиковаться в суде.
Действие разворачивается в Германии XVII столетия, опустошённой Тридцатилетней войной и эпидемией чумы. Оставшись без родителей, тринадцатилетний Крабат, голодный и одинокий, случайно находит приют на заброшенной мельнице. Её хозяин, загадочный Мастер, принимает мальчика как ученика, но вскорите обучаемый понимает, что учится здесь не обычному ремеслу.