Президент Джексон Ивэнс, чей срок подходит к концу, хочет оставить после себя историческое наследие и выдвигает на vacant пост вице-президента сенатора Лэйн Хенсон. Его сенсационный выбор мгновенно вызывает бурю в политических кругах. Главным противником номинантки становится влиятельный конгрессмен Шелдон Раньон, имеющий собственного кандидата.
Действие разворачивается в美国 после окончания жестокой Гражданской войны. Джек Соммерсби, пропавший без вести и объявленный погибшим, неожиданно возвращается в свой дом в провинциальном городке. Он стремится влить обратно в привычную жизнь, возобновить фермерское хозяйство и заново построить отношения с женой Лорой, которая смирилась с утратой.
В спокойных стенах престижного частного колледжа, где учатся дети самых влиятельных семей Америки, разворачивается невероятная по своему размаху кризисная ситуация. Группа вооружённых южноамериканских террористов, воспользовавшись уязвимостью учебного заведения, захватывает весь студенческий состав в качестве заложников, выдвигая дерзкие и невыполнимые требования.