Билли кажется, что у него есть всё: он популярен в школе, играет в баскетбол, его ждёт стипендия в колледже и есть милая девушка. Казалось бы, светлое будущее. Но за этим фасадом скрывается тёмная и невыносимая реальность — его опекает тётя Шерил, женщина с болезненной, всепоглощающей привязанностью.
Адаптация знаменитого романа Джозефа Хеллера переносит зрителя в итальянский аэродром 1944 года, где американские летчики выполняют бессмысленные боевые вылеты. Главный герой, капитан Йоссаarian, видит, как вокруг него гибнут люди из-за бюрократической бесчеловечности, и его единственная цель — остаться в живых.