Действие разворачивается в мрачном ближайшем будущем, где планета задыхается от перенаселения, а ресурсы исчерпаны. В ответ на кризис ООН вводит жёсткую квоту: каждая страна должна ежегодно сокращать своё население на пять процентов. В Америке для этого создана система, казалось бы, объективная и беспристрастная — стандартизированный экзамен для всех школьников.
Доктор Рик Маршалл, палеонтолог с блестящим умом, но с увы, нулевой популярностью, проводит свои дни в музее, мечтая о громком открытии. Его жизнь меняется, когда к нему в лабораторию попадает загадочный кристалл, а затем — харизматичный, но не слишком осведомленный гид Уил Stanton и его строгая, прагматичная ассистентка Холли.
После смерти друга, погибшего в уличной драке, тренер Порт Мосли теряет смысл работы в обычной школе. Его новая должность — в исправительном центре для несовершеннолетних, где каждый день — борьба за выживание в атмосфере насилия и безразличия. Видя в подопечных не просто «отбросов общества», а заблудших youths, Мосли решает использовать единственный язык, который они понимают, — язык жесткого...