Афанасий Борщев, или просто Афоня, — слесарь-сантехник местного ЖЭКа, человек по натуре добрый и общительный, живущий без особых забот. Его мир ограничен квартирами, которые он чинит, соседними пивной, где его всегда ждёт друг Федул, и случайными знакомствами. Но эта кажущаяся простота и безалаберность не защищают его от внезапной тоски и ощущения пустоты.
Советская драма 1973 года разворачивается вокруг тихой и уютной, на первый взгляд, семьи Павла и Веры Олеванцевых. Их мир, построенный на взаимопонимании и привычном укладе, рушится в одно мгновение — к ним приходит нежданная гостья, семилетняя Алена, дочь Павла от первого брака, чья мать только что умерла.
После демобилизации Сергей, едва достигший двадцатилетия, оказывается на пороге взрослой жизни. Он устраивается на теплоэлектроцентраль, где его окружают такие же молодые люди, и вновь смыкается с друзьями детства — семейным Славой и беззаботным Николаем. Их дружба, полная лёгких шуток и разговоров о будущем, становится опорой в мире, где старые идеалы уже не кажутся очевидными, а новые только...