Фильм «Основные принципы добра» — это тёплая и грустная история о неожиданных связях, которая избегает слащавости, оставаясь искренней. Главный герой, бывший успешный писатель, теперь вынужден зарабатывать на жизнь работой сиделки. Его новый подопечный — Бен, юноша с редким наследственным заболеванием, которое ограничивает его физически, но не дух.
Расти Гризвольд, примерный семьянин, одержим идеей создать для своей жены и двух сыновей те самые незабываемые каникулы, какие он помнит из детства. Его амбициозный план — долгая автомобильная поездка из родного Иллинойса в самый известный тематический парк Америки, место, где сбываются мечты. Семья с энтузиазмом отправляется в путь в новом, но уже не совсем надежном автомобиле, полные надежд...