Москва 1950-х годов становится для трёх молодых провинциалок полем для больших надежд и суровых испытаний. Антонина, Людмила и Катерина приезжают в столицу с одной целью — обрести своё счастье, но понимают, что для этого придётся пройти через любовь, предательство, одиночество и упорный труд. Антонина выбирает путь семейного очага, находя опору в муже и детях.
Картина Михаила Каликова, снятая в период хрущёвской оттепели, исследует переход от юношеских идеалов к суровой реальности. История начинается с последнего школьного года в Ленинграде, где три друга — Соня, Стёпа и Таня — сталкиваются с первыми сложными выборами. Их чувства и амбиции сталкиваются, разбрасывая по разным городам и жизненным轨道ам.