Действие разворачивается в переломный момент Великой французской революции, когда монархия рухнула. Бывшие правители Франции, лишённые титулов и привилегий, оказываются в мрачных стенах тюрьмы Тур де Тампль. Фильм детально воссоздаёт их повседневность: беседы, молитвы, попытки сохранить достоинство в условиях постоянного надзора и неопределённости.
В тихой бретонской библиотеке, где хранятся забытые рукописи, редактор находит удивительный роман и решает издать его. Книга мгновенно завоёвывает читателей, превращаясь в национальный бестселлер. Однако её автором объявлен Анри Пик — скромный производитель пиццы, скончавшийся два года назад. Его вдова с негодованием отвергает эту идею, уверяя, что её супруг не способен написать ничего сложнее...
Спокойный курортный город Сен-Мало, известный своими старинными крепостными стенами и живописными пляжами, становится местом жуткого преступления. Тело мужчины, зарытое в песок по горло, обнаруживают ранним утром — сцена напоминает средневековые казни, а следы на теле явно указывают на жестокие пытки.