Сериал «Император Оушен-Парка» открывается с трагического события: Оливер Гарланд, уважаемый судья и бывший кандидат в Верховный суд, скоропостижно сходит с ума от сердечного приступа. Его сыновья, Талкотт и Эддисон, принимают это как печальную, но закономерную кончину пожилого человека с проблемами сердце. Однако их сестра Мэрайя отказывается смириться с такой версией.
Действие разворачивается на фоне загнивающего юга США середины 1980-х. Хэп Коллинз — белый рабочего класса, отсидевший за отказ воевать во Вьетнаме, пытается жить тихо, но его преследуют последствия выбора. Леонард Пайн — чернокожий ветеран, открытый гей, чей вспыльчивый характер и ориентация стали причиной отторжения со стороны семьи и общества.