Действие разворачивается в тихой ленинградской области, где среди лесов, недалеко от изолированной староверческой деревни, обнаружено обгоревшее тело мужчины. Первые версии склоняются к ритуальному самосожжению, отсылающему к жестким практикам XVII века. Однако молодый и принципиальный следователь Елена Рыбкина быстро понимает, что перед ними — тщательно инсценированное убийство.
Софья Синицына — учительница русского языка и литературы, которая семь лет отдавала свои лучшие годы и силы поддержке начинающего писателя Виктора Пастухова. Когда он наконец завершает роман и подписывает договор с издательством, её мир рушится: Виктор заявляет, что им нужно расстаться. На следующий день, из-за навета одного из её учеников, Софью увольняют из школы.
Сериал начинается с того, что опытному следователю Следственного комитета Шумской поручают дело об убийстве молодой женщины в ночном парке. На первый взгляд, всё указывает на неудачное ограбление: преступник похитил сумочку, а сама жертва — случайная прохожая. Преступника находят почти сразу, и дело кажется закрытым.
Сериал «Варяг» представляет собой жесткий российский боевик, сосредоточенный на фигуре главного героя — оперативника, чье прозвище стало его именем в тени. Это человек, официально не существующий для системы, но обладающий колоссальной свободой действий в борьбе с преступностью высшего эшелона. Его методы выходят за рамки любых инструкций, а решимость не знает границ.