Действие разворачивается в суровых лесах Северной Каролины 1930-х годов, где успешный промышленник Джордж Пембертон и его ослепительная жена Серена строят могущественное лесохозяйственное предприятие. Их союз, полный нежности и страсти, кажется нерушимым, а совместные амбиции делают их царями собственного мира.
Семья Пола и Джесси готовится к переезду на новое место работы, когда их мир рушится в один миг: в день восьмилетия их сын Адам погибает под колёсами автомобиля. Горе родителей кажется безысходным, пока на похоронах к ним не обращается незнакомец — блестящий, но амбициозный учёный-генетик Ричард Уэллс.