Продолжение истории, начатой в «Молчании ягнят». Хладнокровный и изощрённый каннибал Ганнибал Лектер, проживающий в уединении во Флоренции под вымышленным именем, решает возобновить свою опасную игру с бывшим агентом ФБР Клариссой Старлинг. Его провокационное письмо становится искрой, зажигающей новое противостояние.
В спокойных стенах престижного частного колледжа, где учатся дети самых влиятельных семей Америки, разворачивается невероятная по своему размаху кризисная ситуация. Группа вооружённых южноамериканских террористов, воспользовавшись уязвимостью учебного заведения, захватывает весь студенческий состав в качестве заложников, выдвигая дерзкие и невыполнимые требования.