Мартин Скорсезе создает роскошную и регламентированную панораму «золотого века» Нью-Йорка, где каждый жест, взгляд и слово подчинены негласным правилам аристократического общества. В центре этого мира — Ньюлэнд Арчер, блестящий адвокат, чья жизнь кажется идеально спланированной: блестящая карьера, выгодная помолвка с милой и воспитанной Мэй Уэлланд, уважение всех, кто имеет вес.
Фильм переносит зрителя в 1890-е годы, когда тысячи иммигрантов, стремясь к лучшей доле, устремляются в Америку. Среди них — молодые ирландцы Джозеф и Шэрон, чьи пути пересекаются в трудном путешествии через океан. Их объединяет общая мечта: иметь клочок земли, который можно назвать своим. Однако Запад встречает их суровой реальностью — жестокими конкурентами, несправедливыми законами и...