Фильм «Калевала: Первый викинг» — это масштабное историко-мифологическое кино, переносящее зрителя в мир древнего эпоса, лежащего в основе финской культуры. Режиссёрский замысел переплетает суровую реальность эпохи викингов с элементами фэнтези, создавая атмосферу, где судьба и кровная месть становятся главными движителями сюжета.
Аки Каурисмяки создаёт минималистичную, но глубокую притчу о человечности на фоне европейской действительности. Фильм разворачивается в серых кварталах Хельсинки, где случайная встреча бывшего коммивояжера Викстрёма, вложившего последние средства в провальный ресторан, и Каледа — сирийского беженца, потерявшего семью и родину, меняет жизнь обоих.
Действие разворачивается в 1595 году, вскоре после завершения кровопролитной Двадцатипятилетней войны между Швецией и Россией. Два брата, Кнут и Эрик, выполняют сложную миссию по демаркации новой границы в приграничных финских землях. Старший, Кнут, нёсёт тяжелейшее бремя ветерана: он пережил ужасы войны, participated в сражениях и не может избавиться от чувства вины за содеянное.