Социопат Джеймс Беннетт, сбежавший из заключения, вновь отправляется на охоту, совершая серию хладнокровных убийств. Его методы продуманы до мелочей, а на местах преступлений он оставляет зашифрованные подсказки, которые становятся единственной нитью для следствия. Объединённая группа агентов ФБР и местной полиции вступает в напряжённую погоню, пытаясь предугадать следующий шаг маньяка.
Сэм Рейми, мастер жанрового синтеза, создаёт в «Быстром и мертвом» яркий и жестокий вестерн, где пустыня становится ареной для напряжённой психологической дуэли. Действие разворачивается в грязном, затерянном городке, который контролирует безжалостный Джон Ирод — человек, чьё слово здесь закон, а неповиновение карается смертью.