Фильм «Живая сталь» переносит зрителей в недалёкое будущее, где человеческий бокс уступил место зрелищным и жестоким поединкам между гигантскими боевыми роботами. Главный герой — Чарли Кентон, бывший многообещающий боксёр, чья карьера пошла под откос. Теперь он вынужден зарабатывать на жизнь, управляя на арене роботом в полусонном состоянии и участвуя в матчах «Живой стали».
Ник ведёт размеренную жизнь, развозя пиццу, пока два отчаянных бандита не похищают его с чёткой целью: заставить ограбить банк. Под угрозой взрыва взрывчатки, прикреплённой к его груди, он вынужден подчиниться, но сразу понимает, что не справится в одиночку. Ему нужна помощь самого настоящего друга — Чета, с которым его связывают непростые, полные взаимных упрёков отношения.