Великобритания, конец XIX века. На троне — семидесятилетняя королева Виктория, правившая полвека и видевшая перемены в мире и в собственной семье. Её двор — это мир строгого этикета, классовых предрассудков и колониальной гордости. В этом замкнутом пространстве появляется Абдул Карим, простой юноша из Индии, прибывший в качестве слуги к юбилею королевы.
Действие разворачивается в 1984 году в небольшом промышленном городке на севере Англии, охваченном забастовками шахтеров. В этой суровой, грубой среде, где мужская идентичность прочно связана с физическим трудом и боксом, живет одиннадцатилетний Билли Эллиот. Сын шахтера и брат активного участника забастовок, он по всем ожиданиям должен продолжать семейную традицию.