Фильм «В диких условиях» — это пронзительная экранизация реальной истории Кристофера МакКэндлесса, блестящего выпускника Эмори, который в 1990 году сжег все свои деньги и отправился в изгнание в необжитые места Северной Америки. Режиссёр Шон Пенн создаёт медитативный, почти гипнотический портрет человека, отвергшего общественные условности в погоне за абсолютной свободой.
В 1877 году восьмилетний Пелле Карлсен вместе со старым и немощным отцом Лассе покидает Швецию и прибывает на эмигрантском судне в Данию. Они находят работу на крупной ферме, где суровая реальность быстро заменяет детские иллюзии. Пелле видит беспощадную эксплуатацию труда, унижения бедняков и жестокость управителя, но также находит здесь первую настоящую дружбу и первую любовь к дочери соседа.