Кровавая война между людьми и расой рептилоидных драконовцев бушует в далёких уголках галактики. Пилот Земного альянса Виллис Дэвидж, после столкновения с вражеским истребителем, терпит крушение на безжизненном спутнике двойной звезды. Его шансы на спасение равны нулю — до тех пор, пока он не обнаруживает, что сбитый им драконовец, которого считал мёртвым, также выжил.
Вольфганг Петерсен создаёт документально точную и психологически пронзительную хронику одного из самых напряжённых видов боевых действий — подводной войны. Фильм разворачивается в реальном времени, заставляя зрителя прожить вместе с экипажем U-96 все 150 минут их первого боевого похода. Режиссёр не ищет героев и злодеев, он показывает обычных людей, загнанных в ловушку собственной субмарины и...