Действие разворачивается в 1813 году, в разгар Пиренейских войн. Британский майор Ричард Шарп, легендарный офицер-авантюрист, командует лёгким полком в глухой горной крепости на франко-испанской границе. Его мирная, скучная жизнь резко меняется, когда в район прибывает высокопоставленный испанский генерал с дочерью.
Действие разворачивается в Ирландии 1980-х, где строгие католические школы ещё держали в своих стенах тысячи подростков. Отец Майкл, учитель в одной из таких школ, с отвращением наблюдает, как его юный ученик Оуэн, страдающий эпилепсией, становится жертвой бесчеловечной дисциплины и садизма со стороны руководства.