Декабрь 1941-го. Под Москвой кипит самая масштабная и кровопролитная битва первой зимней кампании войны. В этой кипящей котле обороны и отчаяния формируется необычная миссия. Мария, младший лейтенант НКВД, дочь священника, чья семья ещё недавно молилась в храме, теперь получает приказ, требующий не только военной смекалки, но и глубокого внутреннего стержня.
Фильм Георгия Михалкова, снятый в конце 1970-х, представляет собой тонкую и печальную иронию над «маленьким человеком» в советской действительности. Главный герой, Андрей Бузыкин, — интеллигент и профессионал, чья жизнь превращается в череду компромиссов из-за полной неспособности говорить «нет». Он терпит своекорыстную сокурсницу, использующую его переводческий талант, не может разорвать...