Когда два таинственных джентльмена арестовывают отца, мир Роберты, Филлиса и Питера рушится. Вынужденные распродать имущество, мать везёт детей из просторной лондонской квартиры в скромный домик в деревне, где не хватает даже прислуги. Дети быстро учатся самостоятельности, а все свободные моменты проводят у железнодорожного полотна.
1839 год. Молодая швейцарка Элизабет приезжает в Лондон, чтобы работать гувернанткой и помочь отцу, оказавшемуся в долгах. Заработка едва хватает на самое необходимое, пока в её жизнь не врывается предложение от аристократа — за значительное вознаграждение стать его компаньонкой на несколько недель, причём инкогнито, без divulging identities.