Гонконг, 1986 год. Вдали от шумных мегаполисов, на заброшенной железнодорожной станции, живет скромный carpenter по имени Чин Фо-Тинь. Видя бедность окрестных жителей, он придумывает амбициозный и опасный план: устроить подрыв путей, чтобы прибывающий экспресс остановился у них, а пассажиры, вынужденные задержаться, потратили деньги в местных лавках и гостиницах.
Фильм «Искусство Шаолиня – змея и журавль» переносит зрителя в эпицентр развития боевых искусств. Действие разворачивается в стенах древнего монастыря, где ежегодно собираются восемь высших мастеров кун-фу. После долгих споров и анализа всех известных стилей они принимаются за непростую задачу — создать нечто совершенно новое, объединив самое эффективное из существующих техник.