Действие разворачивается в мире нью-йоркской мафии середины 80-х, где клан Прицци управляет бизнесом с грубоватой, но честной по своим меркам логикой. Чарли, правая рука дона, — образцовый «солдат» семьи: он решает вопросы, не задавая вопросов, ценит традиции, вкусную еду и женщин. Его мир переворачивается, когда он встречает Айрен, элегантную и загадочную вдову, и женится на ней.
Бруклин, середина 1960-х. Мир Дэнни Леонарда, не слишком уверенного в себе подростка из рабочего района, резко сужается до стен строгого католического колледжа «Святого Берила». Переехав сюда после смерти отца, он оказывается в среде, где каждый шаг под пристальным взглядом монахов-наставников и сверстников, для которых его простое происхождение и неподдельная искренность — повод для насмешек...
Фильм основан на шокирующей истории Кристофера Бойса и Эндрю Долтона — двух американцев, которые в конце 1970-х, в период обострения холодной войны, осуществили одну из самых дерзких и нелепых шпионских операций. Бойс, идеалист и талантливый специалист с доступом к сверхсекретным материалам ЦРУ и АНБ, после чтения документов о реальных действиях американской разведки приходит в ужас.
Фильм 1984 года, снятый в духе городских легенд и социального хоррора, переносит зрителя в мрачные подземные лабиринты Нью-Йорка. Исчезновение бомжей, проживающих в катакомбах, долгое время остаётся вне поля зрения властей, пока трагедия не затрагивает «нормальное» общество — не возвращается домой жена капитана полиции Джона Боша.
Режиссёр Стюарт Розенберг создаёт жёсткую социальную драму, где главный герой — идеалист, вынужденный играть по правилам циничной системы. Роберт Редфорд в роли Брубейкера демонстрирует сдержанную, но невероятно мощную игру, передавая внутренний конфликт человека, столкнувшегося с моральным выбором между безопасным промолчанием и опасной борьбой.