Джо — скромный и неуверенный в себе отец-одиночка, работающий в офисе. Его привычная, размеренная жизнь рушится в один момент, когда коллега публично унижает его прямо перед глазами его дочери. Это унижение становится точкой кипения, после которой Джо понимает, что так больше нельзя. Он принимает решение кардинально всё изменить. Первым шагом становится решение заняться боевыми искусствами.
Действие разворачивается вокруг Джеймса Данна — элитного снайпера, который в ходе боевых действий в Ираке совершает поступок, меняющий его жизнь: отказывается убивать десятилетнего мальчика и в перестрелке ликвидирует своего же сержанта. Суд приговаривает его к смертной казни, но тайное правительственное подразделение подполковника Кейси «освобождает» Данна, предлагая службу в обмен на жизнь.
Мать 14-летней Ванессы арестована, и девушка, оставшись одна, решает добраться до бабушки в Стоктон. Её непростое детство в неблагополучном районе Лос-Анджелеса сформировало в ней смесь подросткового бунта и уязвимости. Путешествие на старой машине матери резко обрывается на пустынном шоссе, когда автомобиль ломается.
Фильм Роба Райнера, снятый по пьесе Аарона Соркина, разворачивается на пересечении военной дисциплины и гражданского правосудия. Молодой, блестящий, но пока неопытный адвокат-майор Дэн Каффи (Том Круз) получает задание защищать двух морских пехотинцев, обвиняемых в смертельном избиении своего сослуживца. С первого взгляда дело кажется простым: пьяная драка, превышение сил.