1920-е годы. Петроград погружен в послереволюционный хаос, на улицах шныряют bands of беспризорников — голодные, наглые, но невероятно сообразительные ребята. Их судьба резко меняется, когда они попадают не в обычный детский дом, а в уникальное учреждение — школу имени Достоевского, прозванную «ШКИД».
Фильм рассказывает невероятную, но основанную на реальных событиях историю, разворачивающуюся в 1922 году на суровой Чукотке. После гибели направленного для установления советской власти комиссара Глазкова, его миссию по неосторожности принимает на себя его помощник — молодой и неопытный писарь Алексей.