Китай, времена правления династии Цин. Судьба сводит бедного сироту по имени Чиен Фу с Пай Чен-Ченем — благородным мастером, оказавшимся последним защитником древней школы Змеиного Кулака. Эта школа была беспощадно уничтожена зловещим кланом Орлиного Когтя, чьи адепты до сих пор охотятся за выжившим.
Фильм «Искусство Шаолиня – змея и журавль» переносит зрителя в эпицентр развития боевых искусств. Действие разворачивается в стенах древнего монастыря, где ежегодно собираются восемь высших мастеров кун-фу. После долгих споров и анализа всех известных стилей они принимаются за непростую задачу — создать нечто совершенно новое, объединив самое эффективное из существующих техник.