Фильм рассказывает историю трёх немцев средних лет — актёра, спортсмена и рекламного агента, которые, доверив свои накопления банку, внезапно оказываются у разбитого корыта. Их отчаяние приводит в бар, где они сталкиваются с тем, кто продал им эту инвестицию, — бывшим агентом, также лишившимся работы.
Германия, май 1945 года. Война закончилась, но страна лежит в руинах, а ненависть ещё жива. Лоре, семнадцатилетняя дочь убеждённых нацистов, остаётся единственной опорой для своих пяти младших братьев и сестры. Когда союзники арестовывают родителей, девушка принимает рискованное решение: провести детей через оккупированную территорию к бабушке, живущей на севере.
«Чтец» — это глубоко эмоциональное и интеллектуально напряженное кино, исследующее неразрывную связь личной судьбы с исторической виной. История начинается в послевоенной Германии, где подросток Майкл Берг вступает в тайную связь с взрослой Ханной, работающей кондуктором в трамвае. Их страстный, но невысказанный роман внезапно обрывается, когда Ханна исчезает.
1942 год. Сталинград превратился в гигантскую западню из развалин, где каждый метр земли оплачен кровью. Среди руин и грязи действует неуловимый снайпер Василий Зайцев — живая легенда для защитников города. Его меткие выстрелы ежедневно уносят жизни десятков немецких солдат, сея панику в рядах противника.