Фильм Нагисы Ошимы, снятый по мотивам реальных событий, переносит зрителя в японский лагерь для военнопленных на Яве в 1942 году. История строится на глубоком психологическом противостоянии: несгибаемый британский майор Джек Селльерс, для которого честь и достоинство неотделимы от выбора смерти, попадает в руки начальника лагеря, майора Йоннои.
Япония, бурная эпоха Сэнгоку. Когда могущественный полководец Такэда Сингэн получает смертельное ранение в битве, его ближайшие вассалы сталкиваются с мучительной дилеммой: смерть вождря неминуемо разобьёт его армию и откроет путь врагам к Киото. Решение — гениальный, но чудовищно рискованный обман.