Фильм Бернардо Bertolucci — монументальная сага о жизни Пу И, последнего правителя династии Цин. С первых кадров зритель оказывается в мир Запретного города, где двухлетний мальчик, объявленный «Сыном Неба», растет в полной изоляции от реального мира, окруженный ритуалами и неподвижной роскошью. Эта детская идиллия рушится с приходом революции: в 1912 году, будучи еще ребенком, он вынужден...
В 1600 году, на заре эпохи Эдо, английский пилот Джон Блэкторн, единственный выживший с разбившегося голландского судна, становится невольным свидетелем и участником кровавой борьбы за власть в Японии. Вырванный из привычного мира, он сталкивается с абсолютно чуждой ему культурой, где понятия долга, чести и верности радикально отличаются от европейских.