Фильм переносит зрителя в 1538 год, в эпоху великих географических открытий и безжалостной колонизации. Под командованием опытного, но циничного капитана небольшая группа конкистадоров проникает в непроходимые джунгли Южной Америки, следуя легендам о городе, где всё сделано из золота — Эльдорадо. Их миссия, данная императором Карлом V, обещает бессмертную славу и несметные богатства.
Весна 1938-го. Гражданская война в Испании в самом разгаре, но для двенадцатилетней Кэрол это лишь далёкий гул, который доносится из радио. Она приезжает из Нью-Йорка в маленькую деревушку в предгорьях Пиренеев, где родилась её мать. Для испано-американской девочки, выросшей в комфорте большого города, эта поездка — почти изгнание. Она оставлена без отца, любимых друзей и привычного уклада жизни.
В суровом пригороде Мадрида живёт одиннадцатилетний Пабло — или, как его зовут в округе, Шарик. Его детство — это постоянный страх перед вспыльчивым и жестоким отцом, а единственное, что дарит ощущение свободы, — это опасные игры с друзьями наперегонки с мчащимся поездом. Всё меняется, когда в школу приходит новый ученик Альфредо.