В основе сюжета — история неудачливого шута Брезеля, который пытается рассмешить короля, не способного на эту эмоцию. После провала и странного сна он создаёт комикс, где рождается персонаж Вернер. Волшебный карандаш, подаренный феей, оживляет героя, и тот отправляется в свой непредсказуемый путь. Вернер — не просто герой, а ходячая катастрофа с добрым сердцем.
Вольфганг Петерсен создаёт документально точную и психологически пронзительную хронику одного из самых напряжённых видов боевых действий — подводной войны. Фильм разворачивается в реальном времени, заставляя зрителя прожить вместе с экипажем U-96 все 150 минут их первого боевого похода. Режиссёр не ищет героев и злодеев, он показывает обычных людей, загнанных в ловушку собственной субмарины и...