Фильм продолжает антиутопическую сагу о тотальном контроле над обществом через жёсткий экзамен «Отсев». Если в первой части зрители наблюдали, как Лейн Майклс рисковала жизнью, чтобы раскрыть коррупцию в системе, то теперь её путь лежит в политику — она становится сотрудницей предвыборного штаба губернатора Дина Реддинга. Её новая миссия — бороться с несправедливостью на самом высоком уровне.
Действие разворачивается в мрачном ближайшем будущем, где планета задыхается от перенаселения, а ресурсы исчерпаны. В ответ на кризис ООН вводит жёсткую квоту: каждая страна должна ежегодно сокращать своё население на пять процентов. В Америке для этого создана система, казалось бы, объективная и беспристрастная — стандартизированный экзамен для всех школьников.
Психологический триллер, действие которого разворачивается в тихом американском городке, внезапно ставшем ареной для серии необъяснимых и жестоких убийств. В центре событий — Эшли, молодая девушка, чья жизнь превращается в кошмар, когда она замечает странную связь между преступлениями и городской фольклорной страшилкой.