«Чтец» — это глубоко эмоциональное и интеллектуально напряженное кино, исследующее неразрывную связь личной судьбы с исторической виной. История начинается в послевоенной Германии, где подросток Майкл Берг вступает в тайную связь с взрослой Ханной, работающей кондуктором в трамвае. Их страстный, но невысказанный роман внезапно обрывается, когда Ханна исчезает.
Берлин, 1942 год. Шестнадцатилетний Фридрих Винтер, талантливый боксер из рабочей семьи, получает шанс изменить судьбу — его принимают в Национально-политическую академию (НАПОЛА). Эти элитные школы Третьего рейха готовили будущую аристократию нацистской Германии, сочетая жесткую военную подготовку с изучением «германского духа».