Лос-Анджелес, середина 1930-х. В запылённой меблированной комнатке, едва освещённой тусклой лампой, живёт Артуро Бандини — молодой итальянец с грандиозными планами стать писателем. Его единственная публикация — рассказ «Смех маленькой собачки», который принёс ему скромное признание, но не спас от нищеты.
