Май 1980 года. После военного переворота в Южной Корее к власти приходит диктатор Чон Ду-хван. В городе Кванджу, где ещё дышат духом свободы после студенческих демонстраций, народный протест перерастает в вооружённое восстание. Военные блокируют город, и информация о массовых расстрелах и жестокостях не проникает за его пределы.
