Действие разворачивается в начале XX века на далеком острове Борнео, где молодой английский чиновник Джон Тримейн прибывает для работы в колониальной администрации. Чтобы адаптироваться к местным обычаям и языку, ему назначают «интимный словарь» — местную девушку, которая должна не только обучать его языку, но и стать его наложницей.
