После внезапной смерти отца, с которым он не общался годами, процветающий адвокат Маркус решает отвезти свою жену и двух подростков-детей на похороны в Кентукки. На арендованном небольшом самолёте семья поднимается в воздух, но над горами Аппалачи их судно попадает в сильнейшую грозу и терпит крушение.
Действие переносит нас в начало XX века. Бывший «человек-обезьяна» Джон Клитон III, граф Грейсток, уже много лет живёт в цивилизованном Лондоне вместе с женой Джейн. Его примитивная юность кажется далёким сном, пока жестокий план бельгийского капитана Леона Рома, действующего от имени могущественной горнодобывающей компании, не вынуждает его вернуться в Конго.
Семья Орловых, еврейские иммигранты с Украины, обустраивается в Нью-Йорке, где родители открывают скромный ресторан на Брайтон-Бич. Однако сыновья, Юрий и Виталий, ищут более быстрый и рискованный путь к богатству. Юрий, проницательный и циничный, делает карьеру в теневой торговле оружием, а его брат Виталий, бывший механик, становится его правой рукой в этом опасном деле.
Джон Буллит уже много лет работает егерем в одном из крупнейших заповедников Африки. Его жизнь — это постоянное патрулирование саванны, отчаянная борьба с браконьерами и попытки сохранить хрупкий баланс природы. В этом суровом мире его тринадцатилетняя дочь Патрисия находит неожиданного друга — детёныша льва, которого она называет Кинг.